Dalla mappa del fiume al fiume stesso: i corsi d’acqua in Fabio Roncato, Shirazeh Houshiary e Margaret Cogswell.

Mappare, ovvero escludere il fiume

Il 12 novembre 1855, il geografo anarchico Élisée Reclus scrive a sua madre: “Nessuna ricostruzione, per bella che sia, può essere veritiera perché non può riprodurre la vita del paesaggio, la caduta dell’acqua, il tremolio delle foglie, il canto degli uccelli, il profumo dei fiori, le forme cangianti delle nubi: per conoscere è necessario vedere” (Reclus 2020, p. 10). Un’intuizione teorica – nel suo caso un’esigenza viscerale – che dovrà attendere più di un secolo per affermarsi, a diverse latitudini, nelle discipline geografiche. È infatti il 1985 quando in Italia il geografo Giuseppe Dematteis, con il volume Le metafore della terra. La geografia umana tra mito e scienza, riabilita definitivamente la categoria di metafora come essenza della ricerca geografica. La metafora, secondo l’autore, ha una doppia valenza. La prima evidenzia che la geografia, fin dalle sue origini, è sempre uno studio parziale, simbolico e soggettivo del territorio. La seconda implicazione, di rovescio, vuole valorizzare un ritorno all’uso della metafora per parlare dei territori. Seppur essa sia uno strumento particolare, la metafora, grazie al suo valore evocativo, sfida il freddo scientismo di matrice positivista tipico della geografia classica di quegli anni, favorendo immagini porose e aperte dei territori. Ogni paesaggio reale è infinitamente più ricco, più denso, più mutevole di qualsiasi modello che si cerchi di costruirne. Lo stesso vale per l’esperienza del luogo. Irriducibile a una rappresentazione matematica, anch’essa si nutre della corporeità, della percezione sensoriale, dell’affettività. La sfida della geografia a venire dovrà essere, a parere di Dematteis, il ritorno del poetico; altrimenti si farebbe meglio a dichiarare una volta per tutte l’effettiva inutilità della disciplina. “Non credo che oggi ci serva quella geografia che usa la metafora terrestre come mito per il dominio delle cose e degli uomini, facendo violenza alle une e agli altri, sempre più separandoli tra loro. Credo invece che ai più piacerebbe una geografia che usa la metafora come dolce inganno per fare incontrare tra loro i bisogni umani e le condizioni che la Terra ci offre, per avvicinare le parole alle cose, avviando un dialogo che si può dire poetico, nel senso realistico di poièsis”. (Dematteis 1985, p. 165).

Parallelamente a questo approccio, in ambito anglofono, nel 1987, John Brian Harley, il più autorevole studioso della storia della cartografia, inizia l’enorme lavoro di scrittura che lo porterà alla stesura dei sei volumi dal titolo The history of cartography, uno studio che continuerà oltre la sua morte, fino alla pubblicazione di Cartography in the Twentieth Century di Mark Monmonier (2015). Anche in questa sede, i paradigmi geografici classici vengono interrogati, svelando di volta in volta le implicazioni politiche, economiche e sociali della materia. La storia della cartografia e le vicende della geografia stessa non sono un racconto neutro, sono piuttosto una presa di posizione, un campo fatto di scelte e divisioni: la geografia è di parte, seleziona ed esclude. A ribadire la messa in discussione della neutralità di tali “scienze” è Danis Wood nel 1992 con il celebre libro – meno noto in Italia – The Power of Maps, dedicato proprio a John Brian Harley. Nell’introduzione, immediatamente si legge: “Ogni mappa mostra questo… ma non quello, e ogni mappa mostra ciò che mostra in questo modo… e non in un altro”. (Wood 1992, p.1) Il cartografo britannico, oggi artista e autore di numerose mappe realizzate secondo le più recenti forme di sperimentazione artistica, nel ribadire la parzialità del dispositivo cartografico, apre a innumerevoli possibilità interpretative e rappresentazionali. “Liberata dalla tirannia dell’occhio (la mappa non è mai stata una visione della realtà), la mappa può essere restituita alla mano (che la crea) alla mente simulata (che ragiona con essa) alla bocca (che parla con essa). Liberata dall’oggettività che la riduceva a un’osservazione, la mappa può essere restituita allo strumento del corpo nel suo complesso. Liberata dalla passività di essere una cosa da guardare, può diventare qualcosa che crei tu. La mappa potrà funzionare per te, per noi”. (Wood 1992, p.165). Ogni mappa è dunque di certo complice. Lo stesso vale per la geografia. Nondimeno, entrambe sono strumenti di massa: “In nessun ambito della vita le persone hanno mancato di usare il potere della mappa per connettersi con il mondo. Lo fanno avvocati e giornalisti, lo fanno ecologi ambientalisti e architetti, lo fanno attivisti comunitari e geografi. Sì, lo fanno anche i cartografi. Una legione di cartografi, sconcertante nella sua varietà: questo è il mondo delle mappe”. (Wood 1992, p.195) Se dagli anni Ottanta man mano si è estesa teoricamente quella che Franco Farinelli definirà “crisi della ragione cartografica” (Farinelli 2009), “nonostante agli occhi dei geografi critici e culturali la scienza cartografica abbia da tempo esaurito le proprie potenzialità, viviamo ancora in un mondo inondato, se non inebriato, da un diluvio di referenti cartografici”. (Lo Presti 2019, p. 15) Il nostro presente è il tempo della proliferazione di mappe, dell’onnipresenza dei dispositivi cartografici nelle vite personali. Google Maps, mappe mentali, cartografie di ogni sorta popolano il web, organizzano le giornate e ordinano gerarchicamente pensieri confusi o priorità da calendarizzare. Potrebbe allora apparire anomalo che di pari passo all’affermarsi della crisi del dispositivo cartografico sia aumentata la sua pervasività. Ma non è strano se si legge invece questa evidenza come una risposta all’esigenza di ordinare un mondo che man mano è diventato sempre più complesso, caotico ed esteso. Come ogni crisi, la “crisi della ragione cartografica” racchiude, nel fallimento e nella messa in discussione dell’oggetto in analisi, l’occasione del suo superamento. Secondo la geografa Laura Lo Presti, ad oggi il campo dell’estetica e della cultura visuale, nei suoi punti di intersezione con la ricerca artistica, si propone di superare la visione critica e nichilista della mappa, tipica del postmodernismo, per “ritrovare l’anima delle mappe”. (Lo Presti 2019, p. 230) Ma come si può ritrovare l’anima delle mappe? O meglio, che strumenti e che scelte si possono adottare per restituire l’anima dei luoghi? Per tentare alcune, e non assolutamente esaustive, risposte a queste domande racconteremo alcune storie. Tornando al fiume, a Reclus, da cui siamo partiti. Il fiume sarà l’espediente geografico investigato come sineddoche: le poetiche artistiche che seguiranno, danno voce al fiume e chissà che non siano efficaci per far affermare il luogo stesso, forse la sfida più grande a cui gli artisti (e la geografia?) ci chiamano.